前言：上世纪50年代到80年代之间，美苏争霸最为激烈的时期，美苏为了争夺空中霸权，寻找到新的突破口，占据空中绝对优势，以此来威慑对方。由此在这一时期催生了一些列研制后发现不切实际，不适用，成本高昂而有极为疯狂的新型武器装备。如XB-70“女武神”轰炸机、水上反潜机VVA-14、费尔康预警机、NB-36H“核动力飞机”、图-128截击机（世界上最大的战斗机）和YF-12战斗机（世界上飞得最快的战斗机）。这些武器装备个个怪异且都有着自身的独到之处，很多即使放到今天，依旧处于顶尖水平，甚至无法实现，但在冷战时期却就已经提出来，有的还被投入到实际运用当中。
而今天我们这期内容要谈及的则是被称为“飞得最快战斗机的YF-12”，说起YF-12战斗机想必很多人比较陌生，从“YF”的代号实际上我们就已经能够看出，这是一款没有服役的机型。其中Y英文全称“Protype”，翻译为“雏形”（有别于X验证机的代号），这相当于是获得官方认可的正式研制机型（既雏形机），一旦研制成功定型后，它将获得“F”全称fighter（战斗机）的正式编号，美国空军战斗机的研制都遵循这样的规律。所以，从代号上我们不难看出，YF-12战斗机其实是一款实实在在按照国防部要求研制的机型。不过这款战斗机最终却没有服役，那么这款战斗机的发展历程究竟是怎么样的呢？
YF-12战斗机的发展，可以和美国空军大名鼎鼎的A-12侦察机以及SR-71“黑鸟”侦察机联系起来，YF-12的研制源自于A-12侦察机，而SR-71“侦察机”的研制则又源于YF-12战斗机，以至于它们的外形“颇为相似”。
它的诞生和美国空军的战略转变以及被取消的XF-108三倍音速拦截机计划有关，同时为了替代F-106拦截机。50年代末，60年代初，随着苏联导弹技术和轰炸机威胁越来越严重，美国急需研制一款划时代意义的截击机。用于拦截来自苏联的侦察机、战斗机、轰炸机，甚至是导弹等等。而此时，F-106截击机已经难以发挥绝对的优势，升限以及飞行速度都难以让人满意，后提出的XF-108"轻剑"截击机计划又被取消。与此同时，美国中央情报又正在要求洛克希德著名的臭鼬工厂为其打造一款可以实现高空高速飞行的侦察机A-12。
当时看到有需求的国防部，洛克希德马丁公司给其提出了建议，建议在A-12侦察机的基础上研制一款高空高速的截击机。这样的建议很快得到了美国国防部的认可，并于1960年下半年得到了国防部的批准，让洛克希德修改三架A-12的机体作为测试载具，并被命名为AF-12。1962年9月根据三军飞机通用编号改为YF-12A，正式成为一款立项研制的全新机型。
两者最大的区别就是YF-12被定义成为了具有攻击性的“截击机”，而非单纯的侦察机。它被加装上了为XF-108研发的AN/ASG-18雷达，机鼻部分也有一定的区别，为了安装雷达，被改成直径更大的鼻锥（而A-12较为扁平，且比较尖），驾驶员舱也从单座变成了双座，配上专门的雷达操和导弹发射发射员，一次能够挂载3枚AIM-47A隼空对空导弹，使其具备攻击的能力。
1963年8月改装完成的YF-12进行试飞，1964年3月进行了首次拦截实验，在19695米的高度和2.2马赫的速度对目标机型实施拦截测试，并进行了AIM-47A隼空对空导弹发射实验，但导弹发射实验并不理想，因为速度过快，导致导弹投放时可能会和飞机发生碰撞，带来一定的飞行风险，随后进行了长期改进。
1965年5月1日进行了首次极限测试，创下了在24462.60高空，以3315.05公里/小时（2.71马赫）的速度飞行的纪录。同年，进行了AIM-47导弹发射测试，并取得六次发射5次成功的成果，而其中一枚导弹的陀螺仪故障则导致失败，另外5枚导弹顺利击中目标。
这让美国空军大为满意，有这么一款飞行速度超快和飞行高度极高，且具备发射导弹的截击机，将有效提高美军的高空拦截能力，提高威慑力，并指出这是史无前例的机型。测试全面取得成功以后，同年美国国防部决定由洛克希德生产93架F-12B型截击机。
不过这样的计划并没有实现，1967年11月23日，被美国时任国防部长麦克纳马拉拒绝了，理由是越战需要军费和生产另外一种更实用的拦截机（F- 106X截击机项目，不过这个项目最后也失败了）为理由，将原计划生产93架F-12B截击机的计划终止，后期的研制和测试拨款也被终止，YF-12截击机项目在研制5年后宣告结束，后续不再研制这种机型（截击机）。
不过YF-12截击机的终结，却催生了SR-71“黑鸟”高空侦察机，其多年积累的技术全部被运用到了SR-71“黑鸟”侦察机的身上。SR-71“黑鸟”侦察机的第一架机型实际上就是YF-12项目，其中四架YF-12飞机，即“ YF-12C”，最后也成为了第二架SR-71A，可以说SR-71“黑鸟”侦察机是YF-12机型的改进型或者升级版，只不过取消了较为复杂武器系统，安装上了先进的侦察设备。
YF-12截击机项目虽然没有成功，但SR-71“黑鸟”侦察机却成为了一代经典，3.35马赫的最大飞行速度和25900米的实用升限，在诞生之初，它的甚至没有飞机和导弹能够拦截得了，凭借超快的飞行速度，进入它国领空侦察犹如进入无人之地，即使是苏联，在米格-25诞生之前也毫无办法。
所以，在今天看来YF-12截击机虽然没有服役，但并不能说明它就失败了，它只不过被改变了自身的定位，衍生出了侦察型号的SR-71“黑鸟”侦察机，在另外一个领域被“发扬光大”。其SR-71“黑鸟”侦察机虽然也已经退役多年，也有一些自身的不足，但很多技术，即使是放到今天，依旧非常超前。